Innan den ståtliga Falsterbo fyr reste sig mot skyn fanns en annan, mer anspråkslös men livsviktig ljuskälla. På en liten sandkulle strax öster om den nuvarande fyren, med utsikt över Falsterbo golfbana och havet, ligger Kolabacken. Namnet är enkelt men talande, för i sanden vilar historien om Nordens äldsta kända fyrplats, en plats som i århundraden var avgörande för sjöfarten runt det farofyllda Falsterbonäset.
En medeltida vägvisare av eld och trä
Berättelsen om Kolabacken tar sin början redan på 1220-talet, under den myllrande och internationella eran av Skånemarknaden. Sillfisket och handeln gjorde Falsterbonäset till en europeisk knutpunkt, men de lömska sandrevlarna under ytan utgjorde ett ständigt hot mot de många skeppen. För att vägleda sjöfarare förbi farorna gav den danske kungen Valdemar Sejr tillstånd till dominikanermunkar att anlägga och underhålla en fyrbåk på kullen.
Denna första fyr var av enklaste slag: en stor, öppen eld som hölls brinnande med ved från kronans skogar. Dess sken var en primitiv men nödvändig signal i mörkret. Än idag kan man, om man synar sanden på kullen, finna små rester av kol – tysta vittnesmål från de medeltida eldar som en gång brann här.
Vippfyrens tid
Omkring 400 år senare, på 1630-talet under kung Christian IV:s styre, moderniserades tekniken på Kolabacken. Den öppna brasan ersattes av en så kallad vippfyr, en betydligt mer avancerad anordning. Konstruktionen bestod av en lång hävstång, likt en jättelik brunnsvippa. I ena änden hängde en stor järnkorg fylld med glödande stenkol. Med hjälp av motvikter i den andra änden kunde man hissa upp den brinnande korgen högt upp i luften. Detta gjorde ljuset synligt på mycket längre avstånd och gav en mer tillförlitlig navigation.
Enligt uppgifter från 1700-talet var driften krävande. Vid blåsigt väder slukade elden enorma mängder stenkol, som ständigt måste fyllas på av fyrvaktarna. En modell av denna fascinerande vippfyr finns idag att beskåda på Falsterbo museum och ger en inblick i dåtidens ingenjörskonst.
Ett historiskt landmärke idag
Vippfyren på Kolabacken tjänstgjorde fram till 1795, då den nya, nuvarande stenfyren höll på att färdigställas ett par hundra meter västerut. När den moderna fyren tändes 1796 släcktes elden på Kolabacken för gott.
Idag är Kolabacken en stillsam och lite undanskymd historisk pärla. Kullen erbjuder en vacker utsikt och är även en uppskattad plats för fågelskådare, särskilt under höststräcket. För den som besöker Falsterbo är en kort promenad till Kolabacken en resa tillbaka i tiden, till sjöfartens begynnelse och de allra första fyrarnas livsviktiga sken.
