Väntan är över. Ikväll kliver det svenska herrlandslaget in i Handbolls-EM 2026 inför ett kokande Malmö Arena. Premiärmotståndare är Nederländerna, och förväntningarna på hemmalaget är skyhöga när jakten på nya medaljer inleds på skånsk mark.

Det har pratats om det i flera år, och nu är stunden äntligen här. Malmö står återigen som värdstad för ett stort mästerskap, och ikväll den 17 januari är det dags för den första svenska gruppspelsmatchen i EM.

Sverige, som spelar i Grupp E, inleder mästerskapet mot ett lurigt Nederländerna. Matchen startar 20.30, men festligheterna i och kring arenan drar igång betydligt tidigare.

Tuff grupp väntar för Sverige

Även om Sverige kliver in i turneringen som en av förhandsfavoriterna, varnar experter för att gruppen inte är någon promenadseger. Utöver kvällens motståndare Nederländerna, som de senaste åren etablerat sig som en snabbspelande och farlig handbollsnation, finns även Kroatien och Georgien i gruppen.

Förbundskapten Michael Apelgren har haft en längre uppladdning än vanligt med laget, något som truppen hoppas ska ge resultat direkt i premiären.

– Det är viktigt att leva i nuet och ta en match i taget. Börjar man tänka på nästa match när man möter Nederländerna så blir det inga två poäng, säger lagets målvakt Mikael Appelgren inför premiären.

Truppen är i stort sett skadefri, men en förändring har skett strax innan mästerskapet. Vänstersexan Jerry Tollbring tvingades nyligen lämna återbud på grund av skada och har ersatts av Felix Montebovi från HK Malmö, som därmed får göra mästerskapsdebut på hemmaplan.

Praktisk information för besökare

För dig som har biljett till kvällens match – eller den tidiga matchen mellan Kroatien och Georgien klockan 18.00 – gäller det att vara ute i god tid. Malmö Arena öppnar entréerna 1,5 timme innan första avkast.

Säkerheten är hög kring evenemanget. Arrangörerna meddelar att väskor större än 40x40x20 cm inte får tas med in i arenan, och det finns ingen väskinlämning på plats. Systemkameror och selfiepinnar måste stanna hemma, men mobilkameror är tillåtna för att föreviga handbollsfesten.

Handbollshistoria i Malmö

Att Malmö står värd för stora handbollsmästerskap börjar bli en tradition. Staden var en av värdarna även under VM 2011 och EM 2020. Malmö Arena, som invigdes 2008, har blivit en borg för svensk handboll där landslaget ofta haft starkt stöd. Historiskt sett har Sverige en stolt tradition att försvara, med det legendariska ”Bengan Boys”-laget som satte standarden under 90-talet. Nu är det upp till dagens generation, ledda av stjärnor som Jim Gottfridsson och Albin Lagergren, att skriva nästa kapitel i historieböckerna.

Matchen sänds även på Viaplay för de som inte lyckats knipa en biljett till arenan.

Matchfakta:

• Match: Sverige – Nederländerna (EM-gruppspel)
• Plats: Malmö Arena
• Tid: 20.30 (Kroatien – Georgien spelas 18.00)
• TV: Viaplay och TV6