Malmö Redhawks lyckades inte knipa den åtråvärda direktplatsen till kvartsfinal. Efter en 1–4-förlust mot Frölunda i grundseriens sista omgång står det klart att säsongen fortsätter med en het åttondelsfinalserie mot Djurgården.

Förutsättningarna inför lördagens match var glasklara: Redhawks behövde en seger samtidigt som andra resultat gick vägen för att nå topp sex. Men i ett kokande Scandinavium med över 11 000 åskådare var det hemmalaget Frölunda som dikterade villkoren från start. Redhawks hamnade tidigt i ett 0–2-underläge och tvingades till ett heroiskt försvarsspel framför målvakten Oskar Blomgren.

Historisk milstolpe av Salo

Hoppet tändes i den andra perioden när Malmö lyfte spelet och fick utdelning i numerärt överläge. Carl Persson höll sig framme och rakade in reduceringen till 2–1. Målet föranleddes av ett samarbete mellan Janne Kuokkanen och Robin Salo, där den sistnämnde nådde en historisk milstolpe. Assisten var Salos 40:e poäng för säsongen, vilket är nytt klubbrekord för flest poäng av en back under en grundseriesäsong i högsta ligan.

Närmare än så kom dock inte Malmö. Frölunda utökade till 3–1 i den tredje perioden och fastställde slutresultatet i tom bur. Förlusten innebär att Redhawks slutar på en åttonde plats i tabellen.

”Varvar igång maskinerna igen”

Nu väntar Djurgårdens IF i en åttondelsfinal i bäst av tre matcher. Det är ett av hockey-Sveriges mest klassiska möten som nu ska avgöras under en intensiv vecka. Tränaren Tomas Kollar var besviken över resultatet i Göteborg men blickade snabbt framåt.

– Nu varvar vi igång maskinerna igen, konstaterade Kollar inför den stundande slutspelsfesten.

Matchserien inleds på Hovet i Stockholm på tisdag, innan den vänder hem till Malmö Arena för match två på torsdag och en eventuell avgörande match på lördag.

Matchfakta: Frölunda HC – Malmö Redhawks 4–1 (2–0, 0–1, 2–0)

• Målskytt Malmö: Carl Persson.
• Målskyttar Frölunda: Jere Innala, Max Friberg, Samuel Johannesson, Jacob Peterson.
• Publik: 11 516 (Scandinavium).
• Tabellplacering: Malmö slutar 8:a i SHL.

Så spelas åttondelsfinalen:

• Match 1: Tisdag 17 mars kl. 19:00, Hovet.
• Match 2: Torsdag 19 mars kl. 19:00, Malmö Arena.
• Match 3: Lördag 21 mars kl. 15:15, Malmö Arena (om nödvändigt).