Svenska Northvolt, en gång Europas största batterihopp med ambitionen att leda den gröna omställningen, har gått i konkurs. Styrelsen lämnade in konkursansökan under onsdagsmorgonen efter en längre tids ekonomiska svårigheter. Detta markerar ett dramatiskt slut för företaget som grundades 2016 och som lyckades attrahera investeringar på över 10 miljarder dollar från bland annat Volkswagen och Goldman Sachs.
Bakgrund
Northvolt grundades med visionen att etablera en europeisk batteriindustri som kunde konkurrera med asiatiska jättar som CATL och BYD. Företagets flaggskeppsfabrik i Skellefteå, som invigdes 2021, var tänkt att spela en viktig roll i Europas gröna omställning genom att producera batterier till elbilar och energilagringssystem. Northvolt hade säkrat stora ordrar från biltillverkare som Volkswagen, BMW och Volvo, och framtiden såg ljus ut.
Vägen mot konkurs
Trots de lovande förutsättningarna drabbades Northvolt av en rad motgångar. Företagets ambition att expandera snabbt och bygga flera fabriker samtidigt, med olika typer av batterier på olika kontinenter, visade sig vara övermäktig. Produktionskostnaderna i Europa var 29% högre än i Kina vilket försvårade konkurrensen. I juni 2024 drog BMW tillbaka en order värd 2 miljarder euro på grund av förseningar och kvalitetsproblem. Northvolt försökte hantera den ekonomiska krisen genom att bland annat sälja av icke-kärnverksamheter men åtgärderna var inte tillräckliga. I september 2024 varslade företaget 1 600 anställda i Sverige och kort därefter avgick vd:n Peter Carlsson.
Sammantaget kan man säga att Northvolts fall berodde på en kombination av interna utmaningar, såsom problem med att skala upp produktionen och alltför ambitiösa expansionsplaner, och externa påtryckningar i form av hård konkurrens, ogynnsamma marknadsförhållanden och svårigheter att säkra finansiering. I november 2024 hade Northvolt en skuld på 5,8 miljarder dollar och endast 30 miljoner dollar kvar i kassan, vilket motsvarade ungefär en veckas driftskostnader.
Konsekvenser
Northvolts konkurs får betydande konsekvenser för en rad aktörer:
Anställda
Tusentals anställda riskerar att förlora sina jobb. Osäkerhet kring framtida anställningsmöjligheter. Påfrestningar för de anställda och deras familjer. Behov av stöd och omskolning för de som förlorar sina arbeten.
Batteriindustrin
Bakslag för Sveriges och Europas batteriindustri. Ökat beroende av asiatiska batteritillverkare. Förseningar i utbyggnaden av batteriproduktion i Europa. Minskad konkurrenskraft för europeiska biltillverkare. Risk att kinesiska företag fyller tomrummet efter Northvolt.
Grön omställning
Kan påverka den gröna omställningen negativt. Minskad tillgång på batterier för elbilar och energilagring. Risk för förseningar i omställningen till fossilfria transporter. Behov av alternativa lösningar och strategier för att säkra batteriproduktionen i Europa. Kan minska investeringsviljan i grön teknik. EU:s mål om att 40% av all ren teknik ska produceras inom Europa år 2030 och att 100% av alla nya fordon ska vara utsläppsfria år 2035 hotas.
Slutsats
Northvolts konkurs är en påminnelse om de utmaningar som är förknippade med att bygga upp en ny industri i en globaliserad värld. Det krävs inte bara teknisk innovation, utan även effektivitet, kostnadskontroll, en stabil finansiering och en realistisk tillväxtstrategi.
För att säkra en hållbar batteriproduktion i Europa och nå klimatmålen krävs en mer nyanserad industripolitik. EU behöver öka det offentliga stödet till batteriindustrin förenkla regelverk och skapa incitament för att attrahera och behålla kompetent arbetskraft. Samtidigt är det viktigt att hitta en balans mellan att stödja inhemsk produktion och att dra nytta av global konkurrens och expertis.
Northvolts fall är ett bakslag, men det behöver inte betyda slutet för Europas batteriambitioner. Genom att dra lärdom av Northvolts misstag och skapa bättre förutsättningar för framtida investeringar kan Europa fortfarande bli en ledande aktör inom den globala batteriindustrin.
Fördjupning
Mer om bakgrunden till konkursen kan du läsa här: Northvolt på randen till konkurs: En djupdykning i batteriproducentens kris
