Efter ett dramatiskt gruppskede i fotbolls-VM 2026 står det svenska herrlandslaget inför en av sina mest krävande utmaningar i modern mästerskapshistoria. Sverige har avancerat till sextondelsfinalen, där de tvingas ta sig an den tunga guldfavoriten Frankrike. Slutspelet cementerades definitivt då grannlandet Norge förlorade det avgörande toppmötet i grupp I mot just Frankrike med 1–4. Den stundande sextondelsfinalen spelas tisdagen den 30 juni klockan 23:00 svensk tid på New York New Jersey Stadium i East Rutherford.

Norges förlust mot Frankrike fastställde slutspelsmotståndet

Det avgörande mötet mellan Frankrike och Norge på Boston Stadium präglades starkt av Norges förbundskapten Ståle Solbakkens strategiska beslut. Eftersom det norska landslaget redan före matchen var garanterat en plats i sextondelsfinalen, valde den norska ledningen att rotera hela tio spelare från startelvan. Detta innebar att nyckelspelare som Erling Haaland och Martin Ødegaard vilades på avbytarbänken under hela matchen.

Ett reservbetonat Norge blev sårbart mot ett Frankrike som ställde upp med sin starkaste uppställning. Ousmane Dembélé klev fram som kvällens stora aktör och fullbordade ett hattrick på 25 minuter i den första halvleken. Norge lyckades reducera till 1–2 genom Thelo Aasgaard, men kom aldrig närmare. Désiré Doué fastställde slutresultatet till 4–1 på tilläggstid. Genom denna seger säkrade Frankrike gruppsegern och parade ihop sig med Sverige i slutspelet.

Sveriges väg genom gruppspelet under Graham Potter

Det svenska landslaget har under förbundskapten Graham Potters ledning genomgått en taktisk omvandling mot en mer offensiv fotboll. Gruppspelet utvecklade sig dock till en ganska ojämn historia som blottade både lagets höga offensiva höjd och dess defensiva sårbarhet.

I premiärmatchen fick Sverige en drömstart genom en historisk 5–1-seger mot Tunisien, där Yasin Ayari klev fram som tvåmålsskytt. De taktiska riskerna med det offensiva spelsättet blottades dock i den efterföljande matchen mot Nederländerna, som straffade de svenska defensiva omställningarna hårt och vann med hela 5–1. I den sista gruppspelsmatchen mot Japan lyckades Sverige dock säkra det nödvändiga avancemanget genom att spela 1–1 efter ett vackert kvitteringsmål av Anthony Elanga. Avancemanget krävde dock stora fysiska uppoffringar, då försvararen Isak Hien ådrog sig en allvarlig skada och tvingas lämna turneringen.

Krävs det ett mirakel för att slå Frankrike?

Inför mötet i New Jersey ställer sig många frågan om det krävs ett mirakel för att Sverige ska kunna rubba de franska giganterna. Frankrike kliver in i matchen som skyhöga favoriter med ett lag fyllt av superstjärnor som Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé och Michael Olise. För svensk del försvåras läget ytterligare av att försvarskuggen Isak Hien saknas på grund av skada.

Det korta svaret är att det inte krävs ett mirakel, men väl en taktisk fullträff och en heroisk laginsats på gränsen till det maximala. För att Sverige ska ha en chans måste Graham Potter stramat åt defensiven avsevärt jämfört med kollapsen mot Nederländerna. Nyckeln ligger i att stänga kanterna för att stoppa de franska yttrarnas enorma fart, ligga mycket kompakt i försvarsspelet och därefter utnyttja det fysiska och tekniska kunnandet hos Viktor Gyökeres och Alexander Isak i snabba omställningar.

Spelarna själva väljer att se möjligheterna framför svårigheterna. Mittfältaren Ken Sema tonar ner mirakelpratet och betonar att det handlar om en enskild match i ett slutspel: ”Det är fotboll, det är en match och allting kan hända. Jag fattar att de är storfavoriter, men om vi kommer upp i nivå så har vi spelare som kan störa alla lag i världen.”

Historiska möten ger hopp

Sverige har tidigare visat att det går att skaka det franska storlaget. Under kvalet till världsmästerskapet 2018 lyckades Sverige skrälla på Strawberry Arena genom en 2–1-seger efter att Ola Toivonen avgjort med ett ikoniskt långskott på tilläggstid. Frankrike har dock haft övertaget i de senaste tävlingsmatcherna i Uefa Nations League under 2020.

Sextondelsfinalen sänds direkt i TV4 och TV4 Play på tisdag den 30 juni med avspark klockan 23:00 svensk tid.