Den 8 oktober 2026 skrev Thailands drottning Suthida flyghistoria genom att genomföra en soloflygning i ett ensitsigt stridsflygplan av typen Saab JAS 39C Gripen. Hon blev därmed den första regerande drottningen i världen att ensam flyga ett modernt stridsflygplan. Denna händelse är inte bara en personlig bedrift, utan äger rum i en strategiskt viktig tid för landet efter en gränskonflikt med Kambodja 2025 och i samband med en miljardupphandling av nya svenska Gripen-flygplan.

Drottning Suthidas bakgrund och utbildning

Drottning Suthida (född 1978) inledde sin karriär som civil kabinpersonal innan hon anslöt sig till militären, där hon snabbt steg i graderna och utnämndes till general 2016 och flygmarskalk 2025. Hon har en omfattande flygbakgrund och hade fram till flygningen samlat över 1 188 flygtimmar i en rad olika flygplanstyper, från små propellerplan till tunga passagerarjetplan som Boeing 737-800, där hon ofta agerar andrepilot åt kungen.

För att kunna hantera det instabila och avancerade stridsflygplanet genomgick drottningen ett fyra månader långt utbildningsprogram. Utbildningen innefattade:

• Teori och Simulator: 45 teoretiska ämnen och 20 pass i en avancerad Gripen-simulator.
• Praktisk Flygträning: Repetitionsflygningar i skolflygplanen PC-9 och L-39, följt av drygt 10 flygtimmar i det tvåsitsiga stridsflygplanet JAS 39D Gripen tillsammans med instruktör.

Den historiska soloflygningen

Den 8 oktober 2026 klockan 10:06 startade drottningen från Royal Thai Air Forces (RTAF) bas Wing 7 i Surat Thani. Hon flög en obestyckad Saab JAS 39C Gripen från Squadron 701 i 41 minuter, helt utan medföljande instruktör.

Kung Maha Vajiralongkorn närvarade och observerade hela händelsen. Efter en framgångsrik landning tog kungen emot henne vid flygplanet och fäste ”The Gripen Order Golden Patch” på hennes ärm. Denna exklusiva utmärkelse utfärdas av en svenskbaserad hederssammanslutning för piloter som bevisligen flugit Gripen, och symboliserar ett starkt band mellan den thailändska och svenska flygkulturen.

Strategisk och geopolitisk kontext

Drottningens flygning sammanfaller med en period av intensiv modernisering av det thailändska luftförsvaret. Sedan 2011 har Gripen utgjort ryggraden i Thailands försvar och har kontinuerligt uppgraderats med kraftfulla vapensystem (MS20) och förlängd räckvidd. Under gränskonflikten med Kambodja 2025 sattes Thailands Gripen-plan in i skarp strid för första gången, vilket bevisade systemets operativa förmåga.

Framgångarna har lett till att Thailand valt att fördjupa sitt försvarssamarbete med Sverige framför amerikanska alternativ. I augusti 2025 beställde Thailand fyra stycken av den nya generationens Gripen E/F till ett värde av 5,3 miljarder kronor (med planer på att köpa in fler) för att gradvis ersätta äldre amerikanska F-16.

Att drottningen genomför sin soloflygning i just det svenska stridsflygplanet fungerar som en kraftfull inrikespolitisk symbol och ett kungligt godkännande av flygvapnets miljardinvesteringar i Saab och svensk försvarsteknologi.